Son nom égyptien est Ousir ou Asir ; on l'appelait aussi Ounen-Néfer (« L'éternellement beau ») et Khenty-Imentyou (« Celui qui est à la tête des Occidentaux », c'est-à-dire des défunts).

Il existe plusieurs versions du mythe osirien, dont la plus récente nous fut transmise par Plutarque. Fils de Geb et de Nout, époux d'Isis, Osiris fut roi d'Égypte^[1]. En effet, Geb, au soir de sa vie, aurait donné en partage le monde à ses deux fils, Osiris et Seth. A Osiris la Terre Noire d'Égypte, à Seth le Stérile les Terres Rouges, les déserts qui entourent le Double Pays. La légende fait d'Osiris et d'Isis, son épouse, des souverains bienfaiteurs. Osiris enseigna aux humains les rudiments de l'agriculture et de la pêche, tandis qu'Isis leur apprit le tissage et la médecine. Pendant ce temps, Seth régnait sur les contrées désertiques et hostiles ainsi que sur les terres étrangères. Jaloux de son frère, il projeta son assassinat. Pendant un banquet en l'honneur d'Osiris, Seth offrit à l'assistance un magnifique coffre, jurant de le céder à celui qui l'emplirait parfaitement. Quand vint le tour d'Osiris, Seth fit refermer et sceller le coffre, tandis que ses complices chassaient les invités et tenaient Isis à l'écart ... Seth jeta le coffre dans le Nil, qui l'emporta dans la Méditerranée. Osiris mourut noyé.^[2]

Après l'assassinat de son époux, Isis se mit à la recherche de son corps. Elle le retrouva à Byblos, au Liban, d'où, après maints stratagèmes, elle le ramena en Égypte pour l'enterrer et le pleurer. Seth finit par découvrir le tombeau, sortit le corps du caveau et le dépeça en quatorze (ou seize) morceaux qu'il dispersa dans le Nil. Isis, l'épouse et veuve fidèle, retrouva les lambeaux du corps de son bien-aimé, sauf le phallus, avalé par un poisson. Elle le reconstitua en argile, puis elle entreprit de rassembler le corps meurtri de son défunt mari, avec l'aide de sa sœur Nephtys. Elle embauma le cadavre, assistée par Anubis, lui redonnant une dernière étincelle de vigueur. Lorsqu'il fut ranimé temporairement par Isis, qui lui insuffla la vie, Osiris put la féconder. Elle lui donna un fils, Horus, « Le vengeur de son Père », qui combattit son oncle Seth dans des joutes interminables. Le tribunal des dieux finit par trancher : Horus entra en possession de son héritage et occupa le trône d'Égypte, comme pharaon après lui.

Reconstitué par les rites de l'embaumement, Osiris devint la première momie, Ounen-Néfer (« L'éternellement beau ») car protégé de la putréfaction, et revint à la vie telle la terre d'Égypte elle-même après chaque inondation. Devenu le dieu des morts et le Seigneur de l'Au-delà, il transforma son royaume en champs fertiles : les champs d'Ialou. Depuis, il préside le tribunal divin pendant la pesée du cœur, avec l'aspect que nous lui connaissons, les bras croisés sur la poitrine, portant la couronne Atef, momifié et gainé dans un linceul de lin ne laissant paraître que sa tête et ses mains nues qui tiennent les insignes de sa royauté sur le monde des « Occidentaux ». « Juge suprême des âmes », il accorde aux défunts la vie éternelle ou au contraire la leur refuse et les condamne au néant.

De l'œuf ou de la cloche, qui vit le jour en premier ? Si la tradition d'offrir des œufs a été reprise à son compte par le christianisme, l'œuf est en fait un des plus vieux symboles d'origine païenne associé au retour du printemps.

Un antique symbole de fertilité
Certaines sources rapportent que les Perses s'offraient déjà des œufs il y a 5000 ans, suivis par les Gaulois et les Romains. Partout dans les cultures païennes, l'œuf semble donc avoir été emblême de vie, de fécondité et de renaissance. Ces traditions ont ensuite été assimilées par la chrétienté. L'œuf de Pâques devient alors un symbole de la résurrection et marque aussi la fin des privations imposées par le Carême 

Poule aux œufs d'or et de chocolat
Les premiers œufs peints apparaissent au XIIIème siècle en Europe, souvent coloriés de rouge -évoquant le sang du Christ- et ornés de dessins ou de devises. A la Renaissance, les œufs de poule sont remplacés par des œufs en or dans les Cours de souverains. Décorés de métaux précieux, de pierreries et de peintures de célèbres artistes, ces objets connaissent leur apogée à la Cour de Russie avec les œufs du bijoutier Peter Carl Fabergé (1846-1920).
L'œuf en chocolat, lui, est tout récent. Il éclôt à la fin du XIXème siècle grâce aux progrès d'affinage de la pâte de cacao chauffée à 50° et à la mise au point des premiers moules en argent, en cuivre ou en fer étamé  

Cloches ou lapins, qui apporte les œufs ?
Au VIIème siècle, l'Eglise interdit de sonner les cloches entre le Jeudi Saint et le Dimanche de Pâques en signe de deuil, pour commémorer le temps écoulé entre la mort du Christ et sa résurrection. De là, s'échafaude une légende populaire selon laquelle les cloches se rendent à Rome en volant pour ne revenir qu'à Pâques, chargées d'œufs qu'elles distribuent sur leur passage.
Dans les pays germaniques et anglo-saxons, ce sont des lièvres de Pâques qui sont censés apporter les œufs. Ils sont eux aussi emblème de fécondité et de la déesse qui donne son nom à Pâques en anglais et en allemand : Easter et Ostern.

Pâques est une des principales fêtes chrétiennes. Elle empreinte son nom à la fête juive, la Pâque, qui se déroule à la même période. Deux fêtes qui n'ont pourtant pas la même signification.

La libération du peuple hébreu
Dans la religion juive, Pâque est "la fête des fêtes". Elle commémore la fuite d'Egypte du peuple hébreu, soumis à l'esclavage à l'époque de Pharaon. D'après la Bible et le livre de l'Exode, le jour de Pâque, la Mer Rouge se serait ouverte pour laisser passer Moïse et les Hébreux, poursuivis par les troupes de Pharaon, leur permettant ainsi de rejoindre la Terre Promise d'Israël. Pâque marque donc la naissance du peuple d'Israël et se veut, plus largement, une fête de liberté. En hébreu, Pâque se dit d'ailleurs "Pessah" qui signifie passage.

Les Pâques chrétiennes : la résurrection de Jésus
Selon les évangiles, la mort et la résurrection du Christ ont lieu au moment de la Pâque juive, ce qui explique que la fête chrétienne emprunte le même nom. Pour les chrétiens, Pâques célèbre la résurrection de Jésus, trois jours après sa mort, et le passage vers la vie éternelle. Cette croyance en la résurrection est le fondement du christianisme. C'est une des fêtes les plus importantes de l'année -pour les orthodoxes, la plus importante- qui s'échelonne sur toute la Semaine sainte.

Dans les pays de tradition chrétienne, les fêtes de Pâques s'échelonnent sur plusieurs semaines en suivant le récit des évangiles.

Le Carême débute 40 jours avant Pâques et se veut un temps de recueillement, de purification et de préparation à Pâques. Il rappelle le jeûne et la période qu'aurait passé Jésus dans le désert, période qui fait elle-même référence à l'exil de quarante ans du peuple hébreu avant de rejoindre la Terre Promise.

La Semaine sainte commence une semaine avant Pâques, lors du "Dimanche des Rameaux", marquant l'arrivée de Jésus à Jérusalem, acclamé par la foule.

Le Jeudi saint célèbre le dernier repas pris par Jésus avec ses disciples, également appelé la Cène, durant lequel il bénit le pain et le vin, avant son arrestation.

Le Vendredi saint commémore le jour de la crucifixion, selon les historiens, autour de l'an 30 de notre ère. Ce jour-là, des chrétiens du monde entier jeûnent et suivent le chemin de croix, avec, dans certains pays, des actes de piété extrême.

Le Dimanche de Pâques est celui de la résurrection. Trois jours après la mort de Jésus, deux femmes, dont Marie-Madeleine se rendent sur le tombeau du Christ, qu'elles découvrent vide, avant de voir apparaître Jésus qui leur demande d'annoncer sa résurrection. Ce dimanche est un jour de fête, durant lequel tous les interdits du Carême sont levés.

Commence alors la semaine de Pâques : Jésus se fait connaître à ses disciples, avant de remonter aux cieux, 40 jours après, lors de l'Ascension.

Le lundi de Pâques est un jour férié en France et dans de nombreux pays mais il n'a aucune signification religieuse.

Pourquoi le jour de Pâques change-t-il chaque année et selon les
pays ? Un savant calcul pour connaître à l'avance la date des Pâques.

Pâque juive
Pendant longtemps, les chrétiens ont fêté Pâques en même temps que la Pâque juive, qui pouvait tomber aussi bien un dimanche qu'un lundi ou un samedi. La Pâque juive se calcule en effet sur un calendrier lunaire (le mois commence avec la nouvelle lune) et tombe le 15 Nissan, le premier mois de l'année, à cheval sur mars et avril. Cette année la Pâque juive est célébrée le jeudi 13 avril.

Pâques catholique et protestante
Mais en 325, le concile oecuménique de Nicée décide que Pâques doit forcément tomber un dimanche, jour de la résurrection de Jésus. Il établit pour cela un savant calcul connu sous le nom de "Comput". Le jour de Pâques est fixé le premier dimanche après la pleine lune qui suit le premier jour du printemps... Comme l'Ascension ou la Pentecôte, Pâques est donc une fête mobile, célébrée entre le 22 mars et le 25 avril. Cette année, le 16 avril. Le 8 avril en 2007.

Pâque orthodoxe
Autre différence : Pour les orthodoxes qui utilisent le calendrier Julien et non le calendrier Grégorien, le printemps arrive le 3 avril et non pas le 20 ou le 21 mars. Chaque année, la Pâque orthodoxe (qui s'emploie aussi au singulier) est donc célébrée quelques jours plus tard. En 2006, le 23 avril.

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